※このお話では犬飼と御柳が結婚を前提のお付き合いをしています。
※沖君の助力で大神さんの霊が降臨なさっています。







「白春」

バッターボックスに行きかけた雀は思い出したように白春に声を掛けた。

「あ゛い？」
「我、進塁確約。白春、必打」
「･･････」

白春は真剣な顔で雀の話を聞いている。
そして突如その場を離れ、紅印と桃食を引っ張ってくる。
即座に全員がその理由を理解した。
通訳が欲しかったんだ。
きっとそうだ。

「もう゛一度お願いします！」
「アイヤー、予想通りネ」
「必ず雀が出塁するから、白春ちゃんも必ず打ってねって言ったのよ」

白春は紅印の説明で雀の言いたいことが理解出来た。
彼は張り切って愛用のバットを持った。



Ｂチームはかつて十二支が使ったダブルチャンス打線で臨むことにした。
雀、白春、録、猿野が最初の打線。
沖を挟んで、兎丸、桃食、影州、紅印がいる。
長打は４番クラスに任せ、他の者はとにかく足で引っ掻き回す。
この作戦を話したところ、白春と桃食が足の爪の長さをチェックし始めた。
紅印の丁寧な解説により、二人は足で引っ掻き回すの正確な意味を知った。

一方のＡチーム。
気分はまさにDead or Aliveだ。
犬飼は投球練習から気合いが入っている。
由太郎には一片の油断すら見当たらない。

「気合い入ってるね。いい傾向だよ」
「黙ってろ！」

微笑ましく見守る白雪。
その笑顔が気に食わなかったのか、御柳は大声で怒鳴った。

雀がバッターボックスに入る。
グラウンドはこれまでにない緊張に包まれた。
雀の出塁を許すかどうかですべてが決まる。

「冥、絶対アウトにしろよ！」
「犬飼、貴様にすべてがかかっているということを忘れるな！」

御柳と屑桐は必死だった。
常に三軍落ちの恐怖が付きまとう華武での試合ですら経験したことのない緊張感。
Ａチームで呑気に構えている者は誰もいない。
屑桐はベンチにいるが、自分で試合を動かせないからこそ、気迫たっぷりで応援している。

犬飼は振りかぶって第一球を投げた。
蛟竜と飛竜と天竜は効かないので、白竜を。
その正体は消える魔球。
雀は、由太郎のミットに収まった球を見てたった一言。

「馬鹿？」
「冥にバカとか言ってんじゃねぇ！それとも馬×鹿のつもりか！」

御柳が喚き出す。
雀はバッターボックスを外して二度ほど素振りをした。

「初回、切札披露。対抗策思案期間、数多。犬飼、急速疲労」

ニタリと笑う雀。

「我等、不敗」
「フン･･･そう簡単に大神さんの球は打たれねぇ･･･」

犬飼が振りかぶる。



白春は集中力を高めていた。
雀は必ず出塁すると言った。
だからこそ、打つことに集中しようとしているのだが。

（･･･雀さん･･････打ちング出来んのか･･･？）
「白春、何も考えず打ちなよ(￣∧￣)」

録が白春に近付き、小さく言った。

「録･･･」
「霧咲さん、打つ気なさそうだし」
「へ？」

雀のバットが空振った音が聞こえた。
が、そのスイングは由太郎の視界を遮ったようだ。
由太郎が球を後逸し、雀はバットを捨て走り出す。
振り逃げだ。
そうだ、考えたら、雀は一言も打つなんて言っていない。

「あっ、汚ねぇぞ！止まれ、蜘蛛野郎！」

御柳が暴言を吐く。
当然、雀が止まるはずもない。
一塁に滑り込み、悠々セーフだった。

「いいわよ、雀！」
「さっすがスバガキと並ぶ駿足だぜ！」

Ｂチームが盛り上がる。
雀は大した事じゃないと言いたげに目を閉じた。
一塁の虎鉄は雀を見て舌打ちをする。

『よっしゃ、次！二番は誰だ？』
「オラだ！」

白春がバットをブンブンと振り回す。

「オラは打ちングすっぞ！覚悟しろ！」
「冥、あれデッドボールでいい。顔面か股間にガッツンぶつけてやれ」

予告ホームランをする白春。
御柳は本気で白春を潰そうと思った。
勿論、犬飼にも異論はない。
が、当然そんなことを見逃す奴ばかりではない。

「ちょっと犬飼くん。本気でそんなことしたら･･･」
「とりあえず、どうなる？」

御柳の悲鳴が犬飼の質問に被った。
犬飼が振り向くと、白雪に抱き付かれている御柳の姿があった。
しかも白雪の手は御柳のズボンの中。
完全なセクハラ状態だ。

「そんなことしたら、御柳くんをヤるよ」
「ぎゃあああ！」
『ユキーッ！お前、なにしてんだ！』

御柳と大神が同時に叫ぶ。
白雪は楽しそうだ。
両チームがざわめいた。

「監督っ、やっていいことと悪い事があるＺｅ！」
「そうよ、監督！やっていいことと悪い事があるわ！」
「このような澄みきった青空の元、誰の目に触れるとも分からぬ公衆の面前でそのような下劣な行為は許されざる事ではないのですか！」
「もっとアタシに良く見えるようにヤってください！」
「え？オカマ師匠、止めるんじゃないんスか！？」
「甘いわよ、お猿ちゃん。止めたりなんかしないわ。虎鉄ちゃんもトシちゃんも、そのつもりで言ったんでしょ？」
「いや、言ってないっスＹｏ！」

紅印の勝手な解釈に、虎鉄は全力で首を振った。

『犬飼っ！頼む！真面目に勝負してくれ！ユキがオレ以外の男を知るなんて我慢ならねぇっ！』
「おーかみさん、もう手遅れングよ」

完全にパニック状態の大神に、白春が追い討ちをかけ、打席に入った。

『手遅れってなんだ！？なにしたんだ、ユキ！？』
「ばっちこーい！」

白春の声が大神の声をかき消した。



犬飼が第一球を投げる。
天竜だ。

「白春ちゃん、地面の影を見なさい！それを見て打つのよ！」
「大丈夫気＼(≧▽≦)丿」

録は自信たっぷりに言った。

「華武の一番バッター、斬り込み隊長はすごい気なんだよ」



紅印に言われずとも、白春には天竜の弱点が分かっていた。
他の球に比べて滞空時間の長い天竜。
叩く準備は出来ている。

「輝け、オラのバット･･･」

白春はバットを思い切り振った。
構えからほぼ水平に、押し出すような強烈な打撃。
打球はショートを守る緋慈華汰のグラブを弾き、レフトまで飛んだ。

「やったー！＼(≧▽≦)／」
「鼻水マフラー、いけーっ！」
「雀、回るヨロシーッ！」

必死なのはＡチームだけではない。
Ｂチームも相当必死だ。
雀はいつもよりも速く走り、既に三塁を蹴ろうとしている。

「神鷹さん、バックホーム！三塁じゃ間に合わねぇ！」

御柳が叫んだ。
雀が三塁を蹴る。
直後、殺意のこもった球がホームに返る。

「雀の脚ならセーフだしょ！」

影州が確信ありげに言うが、何しろレフトからの返球には殺意がこもっている。
一筋縄ではいかないだろう。



果たして雀はセーフか、アウトか。
Ａチームが脱ぐのか、脱がないのか。
白春は一塁蹴ってずっこけるのか。

すべては次回、明かされる―――







あとがき

トシの長セリフは難しいです。
白春の打法は猪の如くまっすぐ打つので、『Ｄ・Ｂ（ダッシュ･ボア）』とでも名づけようかと考えていた試験数日前の午後。